I Miserabili oggi non sono i poveri né le involontarie vittime di un iniquo sistema sociale raccontate nel romanzo di Victor Hugo. I Miserabili sono gli uomini e le donne della nostra Belle epoque, succubi e corresponsabili di un sistema che baratta il welfare state con il libero mercato, e confonde la libertà con il liberismo. Per questo occorre tornare a porre al centro dell’esistenza l'uomo in quanto tale, relegando l'economia e la tecnologia ai ruoli marginali che avevano sempre avuto prima che perdessimo il senso di noi stessi e della nostra centralità.
Questa è l’analisi che Marco Paolini ha sviluppato con i Mercanti di Liquore, prima in uno spettacolo, ed ora in un disco che, tra monologhi incalzanti e canzoni, rievoca l'incubo delle speculazioni finanziarie e l'attività di desertificazione pubblica che ha qualificato l'azione politica e culturale degli ultimi trent’anni: dal liberismo senza freni, all’insicurezza del lavoro, dai call center, all’Oro nero, al 1979, l’anno in cui va al potere Margaret Thatcher («Dopo di lei la politica non conta più niente, c’è solo l’economia, dopo la Thatcher tutto era in vendita, hanno scritto i giornali»), facendo tabula rasa dello stato sociale inglese e costruendo sulle sue rovine con contenuti quantitativi e mercantili. Ed è proprio l’aver centrato la nostra società sul mercato a privare la vita dell'uomo occidentale di valori e di senso. Perché il mercato è uno scambio di oggetti inerti che, come tale, non può produrre valori, produce «solo economia».

Attraverso questa analisi feroce i monologhi di Paolini sono corroborati dalla musica dei Mercanti di Liquore con canzoni d'autore semplici e micidiali nei testi, che colpiscono il cuore e il cervello e che donano a questo lavoro il sapore agrodolce della ballata popolare.
L’album in totale contiene diciassette brani, sei dei quali già appartenenti all’omonimo spettacolo teatrale (riarrangiati), altri inediti partoriti nel corso del lavoro in studio. Collocato quasi in mezzo alla tracklist c’è Miserabile amica, pezzo che racchiude il significato di tutto il lavoro: «Ti dico io cosa sei diventata: miserabile».
In una ripida discesa, il disco termina con l’ideale di libertà come partecipazione espressa nella nota canzone di Gaber e Luporini («La libertà non è star sopra un albero, non è neanche il volo di un moscone, la libertà non è uno spazio libero: libertà è partecipazione»), opposta a quella sostenuta dal primo ministro britannico secondo cui non esiste più la società ma, mestamente, «solo uomini, donne e famiglie».

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